En ces mois sombres où on croule sous elle, la question est plus que pertinente !
En moyenne, c’est 12 millions de m3 de neige, soit environ 4 800 piscines olympiques de 2 mètres de profondeur, qui sont ramassées par an par la ville de Montréal. Au Québec, cette quantité astronomique est simplement entassée dans des carrières tandis que d’autres pays ont trouvé des moyens pour la valoriser.
La neige est souvent vue comme une plaie, notamment lors de tempêtes de neige comme cet hiver. Elle nous empêche de circuler et engendre des coûts importants pour déneiger. Une fois ramassée, elle finit dans une décharge et attend patiemment l’été pour fondre. Pourtant, cette ressource naturelle, disponible en abondance au Québec, pourrait être un allié de taille en été. Mais comment pourrions-nous valoriser cette ressource à notre avantage ?
Plusieurs pays ont trouvé la solution comme la Suède ou encore le Japon. Ils utilisent la neige pour faire des économies d’énergie en été. Cela peut sembler intrigant et même contre-intuitif puisque la neige fond avec la chaleur. Toutefois, la conservation de la glace en été est une technique bien connue et qui remonte à plusieurs siècles. En effet, avant l’invention des réfrigérateurs, des blocs de glace étaient conservés dans des sous-sols afin de pouvoir en profiter l’été. La neige peut conserver sa température durant cette période comme dans la carrière Saint-Michel à Montréal, où l’on retrouve de la neige datant de 2008. En Suède, le système mis en place conserve la neige dans un bac de stockage isolé. Grâce à ce bac, elle conserve sa température tout au long de l’été. Mais comment fonctionne ce système de climatisation qui ressemble à n’importe lequel au premier abord ?
Le principe est assez simple. Le système de refroidissement comporte un tuyau contenant un liquide pouvant être refroidi sans être gelé en contact avec la neige. La neige ayant une température d’environ 0°C va se réchauffer jusqu’à 7°C et va refroidir le liquide. Celui-ci va circuler dans le système de refroidissement et il permet de climatiser les bâtiments. La neige chauffée devient de l’eau et est renvoyée par des pompes sur le tas de neige. Ce type de système est le plus utilisé pour la climatisation. D’autres types de systèmes ont été pensés mais ils n’ont jamais été développés dans des projets concrets.
Les bâtiments publics consomment beaucoup d’énergie pour se climatiser en été. Du fait de leur grande taille et de leur grande consommation, il est plus aisé de mettre en place ce système.
Une barrière à l’installation de ce genre de système pourrait être le coût et la complexité pour l’implémenter. Toutefois, l’hôpital de Sundsvall en Suède a prouvé le contraire. Il a réussi à diminuer sa consommation annuelle en énergie de 92,78%. Cette diminution permet de passer d’un coût de plus de 3,5 millions de dollars à un peu plus de 260 000$ en considérant les prix de l’électricité québécois. Sur plusieurs années, cela représente un coût économisé non négligeable. De plus, les travaux n’ont duré qu’un an ce qui est très rapide. Le coût écologique évité n’est pas non plus négligeable. En effet, l’implantation de ce système dans l’hôpital en Suède permet d’éviter l’émission de presque 37 tonnes de CO2 par an.
Au vu de tous ces avantages et de la disponibilité de la ressource au Québec, nous pourrions nous demander pourquoi cette technologie n’a pas encore été mise en place dans la Belle Province. Plusieurs experts pensent que le faible coût économique de l’hydroélectricité serait un frein important. J’ajouterais que l’hydroélectricité est faiblement émettrice, le gain environnemental pourrait être plus faible. Malgré tout, l’énergie économisée pourrait être allouée pour d’autres usages d’autant plus que les coûts de mise en place sont plutôt faibles pour une grande durabilité surtout que la neige est une ressource présente en grande quantité. Enfin, les coûts de mise en place de ce système sont vite remboursés par les économies réalisées.
Considéreriez-vous ce type de climatisation pour votre entreprise ?